Poursuite de nos escapades dans les pays de l’Europe de l’est. Après la république Tchèque (en 1998), la Turquie (en 2002 et 2011), la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro (en 2006), la Hongrie (en 2009), la Roumanie (en 2011), nous voici enfin rendu en Bulgarie pour le long congé de Pâques d’ici et non pas la Pâques orthodoxe, qui a lieu environ un mois plus tard pour cette Église. Avec si peu de temps, nous avons concentré notre séjour à Plovdiv et à Sofia. Je croyais que ce pays, du moins pour ces deux villes, serait plus gris et davantage teinté par les années passées sous le régime communiste, que ne l’était Bucarest en Roumanie. Mais quelle ne fut pas ma surprise de constater que ces deux villes étaient moins stigmatisées par ce lourd passé. Je ne veux pas dire que tout est rose et que tout va bien, Madame la Marquise, loin de là. Mais l’état de délabrement constaté à Bucarest (probablement, pour ne pas dire certainement, à cause de la dictature sous Nocilae Ceaușescu avec ses idées de grandeur) ne se voyait pas à Plovdiv et Sofia, du moins à première vue pour des touristes de passage. Une fois ce préjugé passé, nous avons beaucoup aimé notre séjour en Bulgarie. Le printemps là-bas, comme ici, se faisait toujours attendre et les températures étaient plus froides et le temps davantage couvert que l’annonçait Météomédia, mais nous avons néanmoins profité de chaque minute pour s’imprégner de ces deux belles villes. Ce serait un plaisir d’y retourner pour passer plus de temps dans ces villes et le reste du pays, car nous n’avons pas eu la chance de visiter les magnifiques monastères ainsi que les nombreux sites faisant partie du patrimoine mondial de l’Unesco (au nombre de 9 en Bulgarie).

Plovdiv

La ville de Plovdiv, deuxième ville du pays et située à environ 150 km au sud-est de Sofia, est au cœur du pays Thrace historique. Elle est aussi la deuxième plus vieille ville d’Europe après Troie (en Turquie), mais contrairement à cette dernière, elle est toujours vivante. Se promener dans la ville nous fait découvrir plusieurs strates de sa longue histoire. Plovdiv a connu une période faste au début du XIXe s. (époque de l’Éveil national) qui s’exprime entre autres par un bâti tout à fait particulier et unique. Les demeures luxueuses avec leurs étages en encorbellement, toutes en bois, sont encore plus belles que celles que l’on peut voir en Turquie. De plus, celles-ci ont des formes généralement complexes (concaves et convexes) avec des peintures sur les façades – dans le style alafranga (de style européen plutôt que de style turc) représentant souvent en bleu sur fond blanc des éléments d’architecture en trompe l’œil ou bien des motifs végétaux. Mais ce qui nous a le plus surpris et ravis c’est la richesse de la décoration intérieure de celles-ci : plafond sculpté d’un soleil et médaillons représentant des villes avec lesquelles commerçaient les propriétaires (Istanbul, Venise…). La ville n’est pas uniquement tournée sur son passé, mais elle table sur son avenir et est très dynamique à cet égard. Elle a posé sa candidature pour devenir Capitale européenne de la culture en 2019. Nous lui souhaitons vivement bonne chance.

Nous avons logé à l’hôtel Hebros, un hôtel de charme avec seulement neuf chambres et situé au cœur du Plovdiv historique. Un vrai coup de cœur. Un accueil d’une grande gentillesse, une chambre (voir photo) avec caractère et histoire (le Prince Charles a déjà séjourné dans cet hôtel, mais fort probablement pas dans notre chambre) et un restaurant servant un foie gras aux pommes, à fondre sur place. Nous avons aussi mangé en ville des doners gargantuesques, baveux à souhait et à se lécher les doigts, pas seulement parce que c’était bon, mais aussi pour se les laver !!! Côté transport, nous avons pris le transfert, en voiture privée offert par l’hôtel, de l’aéroport de Sofia à Plovdiv et de Plovdiv à Sofia… on a bien aimé se faire conduire !! Comme nous étions tôt dans la saison touristique, on avait la ville à nous presque tout seul… ça fait encore plus exotique ! Lors de nos tribulations dans la ville, nous avons vu de nombreux exemples de sa longue histoire, même si parfois quelques peu chaotiques.